Terapia de luz roja y COVID persistente: qué se sabe

Hacer la compra ahora te cuesta una tarde en el sofá para recuperarte. La terapia de luz roja no es un tratamiento para la COVID persistente, y no hay estudios que demuestren que ayude. La investigación sobre la luz de entre 630 y 850 nanómetros estudia su relación con la producción de ATP en las células, la inflamación y la circulación sanguínea, pero la investigación específica sobre la COVID persistente aún está en sus primeras etapas. A continuación descubrirás qué es la COVID persistente, qué se ha estudiado hasta ahora y por qué es importante consultar siempre a tu médico.

¿Sigues teniendo fatiga, problemas respiratorios o niebla mental después de una infección por COVID-19? No eres la única persona. Se estima que 1 de cada 5 personas experimenta síntomas prolongados, incluso años después del virus.

La terapia de luz roja recibe cada vez más atención en la investigación sobre la COVID persistente. En este artículo descubrirás en qué consiste, qué se ha estudiado y dónde están los límites de lo que se sabe.

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¿Qué es la COVID persistente (pos-COVID)?

La COVID persistente, también llamada síndrome pos-COVID, hace referencia a los síntomas que persisten o aparecen después de una infección por el virus de la COVID-19. Esto puede ocurrir incluso después de una infección leve. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la COVID persistente como síntomas que duran más de 12 semanas y que no pueden explicarse de otra manera.

Lo que hace que la COVID persistente sea tan difícil es que puede afectar a muchas funciones corporales diferentes, desde la respiración hasta la capacidad de concentración. Y, por desgracia, hasta la fecha no existe un tratamiento uniforme que funcione para todo el mundo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la COVID persistente varían considerablemente. A continuación, presentamos un resumen de las molestias más frecuentes:

• Fatiga intensa, a menudo incluso después de un esfuerzo ligero
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Dolor muscular y articular
• Problemas de concentración (niebla mental)
• Dolor de cabeza
• Problemas para dormir
• Dolor en el pecho
• Pérdida del gusto o del olfato
• Mareos
• Palpitaciones
  

La naturaleza y la intensidad de los síntomas pueden variar de una persona a otra. Algunas personas se recuperan por completo después de unas semanas, mientras que otras siguen teniendo limitaciones en su vida cotidiana durante meses o años.

¿Cómo funciona la terapia de luz roja?

La terapia de luz roja (o fototerapia) utiliza luz roja y luz infrarroja cercana con una longitud de onda de entre 630 y 850 nanómetros. Estas longitudes de onda pueden penetrar profundamente en la piel sin causar daños.

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¿Qué ocurre exactamente en tu cuerpo?

• Las partículas de luz son captadas por tus mitocondrias, las centrales energéticas de tus células
• Esto puede aumentar la producción de ATP (trifosfato de adenosina), la principal fuente de energía para los procesos celulares
• Por eso se estudia su relación con la reparación celular, la inflamación y la circulación sanguínea

No se ha demostrado que estos mecanismos influyan en las molestias después de una infección como la COVID-19.

¿Qué se investiga sobre la luz roja y la COVID persistente?

La terapia de luz roja todavía se está investigando y no hay estudios que demuestren que alivie los síntomas de la COVID persistente. Estos son los temas que se estudian:

1. Energía celular y fatiga

La fatiga es uno de los síntomas más limitantes de la COVID persistente. La luz roja se estudia por su relación con la producción de energía en las células. No se ha estudiado si esto influye en el cansancio de la COVID persistente.

2. Inflamación

Muchas personas experimentan dolor muscular o articular prolongado, a menudo causado por inflamaciones. La luz roja se estudia por sus posibles propiedades antiinflamatorias, sobre todo en laboratorio y en animales; la evidencia en personas aún es limitada.

3. Respiración

La COVID-19 puede causar daños o inflamación persistente en los pulmones. Algunas revisiones teóricas describen mecanismos por los que la luz podría influir en la circulación sanguínea y la inflamación en los pulmones, pero no hay estudios que demuestren que ayude a respirar con mayor facilidad en la COVID persistente.

4. Niebla mental

También se investiga la llamada fototerapia transcraneal, en la que la luz se aplica sobre la cabeza. Si puede influir en la niebla mental o la concentración aún no se sabe.

¿Cómo se usa un panel de luz roja?

Estas son las pautas generales del manual para usar un panel de luz roja en casa como parte de tu rutina de bienestar. No son instrucciones para la COVID persistente: si tienes esta u otra afección, consulta primero a tu médico.

• Elige un dispositivo adecuado: preferiblemente un panel o una lámpara de luz roja con longitudes de onda entre 660 nm (rojo) y 850 nm (infrarrojo cercano)
• Dirige la luz a la zona que elijas, nunca directamente a los ojos
• Duración de la sesión: de 10 a 15 minutos cada vez, de 3 a 5 veces por semana
• Úsala sobre la piel desnuda, a cierta distancia (a 30-50 cm del dispositivo)

¿Qué dice la ciencia? Investigaciones y estudios

Cada vez hay más investigaciones científicas sobre la terapia de luz roja en relación con diferentes afecciones, como la inflamación, la fatiga crónica y los problemas cerebrales.

La investigación específica sobre la COVID persistente está en sus inicios. Estos son los estudios que se suelen citar y lo que examinaron realmente:

1. Un caso clínico en la COVID-19 aguda

En 2020 se publicó el caso de una paciente de 32 años con obesidad mórbida y neumonía grave por COVID-19 que, durante su ingreso, recibió como tratamiento complementario cuatro sesiones de láser de baja intensidad (808 y 905 nm) en la espalda. Tras las sesiones mejoraron su oxigenación y varios marcadores inflamatorios. Es un único caso, sin grupo de comparación, y no trata de la COVID persistente, así que no permite sacar conclusiones.

Fuente: Sigman y colaboradores, Canadian Journal of Respiratory Therapy, 2020

2. El mecanismo en las células

Una revisión de 2017 (Hamblin, AIMS Biophysics) describe el mecanismo general de la fotobiomodulación: una enzima de las mitocondrias absorbe la luz roja y el infrarrojo cercano, lo que puede aumentar la producción de ATP. No se ha estudiado si esto influye en el cansancio de la COVID persistente.

Fuente: Hamblin, AIMS Biophysics, 2017

3. Una revisión sistemática de 2021

Esta revisión (de Matos y colaboradores, Life) reunió lo publicado entre enero de 2020 y enero de 2021 sobre la fotobiomodulación y la COVID-19: diez artículos, entre ellos comentarios, experimentos de laboratorio, dos casos clínicos, una serie de casos y un solo ensayo clínico. Ese ensayo, con 30 pacientes en cuidados intensivos, no encontró diferencias frente al placebo en la duración de la estancia en la UCI. Los autores concluyen que todavía no hay suficiente investigación.

Fuente: de Matos y colaboradores, Life, 2021

4. Una revisión narrativa de 2023

Una revisión publicada en 2023 en la revista Tanaffos (Azadeh y colaboradores) resume los mecanismos antiinflamatorios por los que la fototerapia podría ser útil en el síndrome de dificultad respiratoria aguda y en la COVID-19. Es una revisión teórica, sin datos nuevos de pacientes, y no trata específicamente de la COVID persistente.

Fuente: Azadeh y colaboradores, Tanaffos, 2023

Importante: no hay estudios que demuestren que la luz roja ayude en la COVID persistente. Consulta siempre a tu médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre post-covid y long covid?

Aunque los términos suenan diferentes, en realidad se refieren a lo mismo: molestias persistentes después de una infección por COVID-19.

Inicialmente se utilizó la denominación long covid porque los síntomas persisten durante mucho tiempo; «long» significa «largo» en inglés. Más adelante también se introdujo el término post-covid, en el que «post» proviene del latín y significa «después». Este nombre destaca que las molestias aparecen después de que la infección aguda ya haya pasado.

¿Es segura la terapia de luz roja?

Sí, en la mayoría de los casos la terapia de luz roja es segura. No es invasiva y no causa daños en la piel. Aun así, es recomendable consultar siempre con tu médico si tomas medicamentos o tienes otros problemas de salud.

¿Hay resultados garantizados?

No. No hay estudios que demuestren un efecto en la COVID persistente, así que no podemos prometer resultados. Si decides probarla, consúltalo antes con tu médico.

¿Puedo usar la terapia de luz roja si sigo otro tratamiento?

La terapia de luz roja no es un tratamiento y no sustituye a ninguno. Si sigues un tratamiento, por ejemplo fisioterapia o ejercicios de respiración, consulta con tu médico antes de usar un panel de luz roja.