Es una pregunta lógica. La terapia de luz roja suena casi demasiado buena para ser verdad. ¿Simplemente sentarse frente a una lámpara para que la piel, los músculos y las articulaciones se recuperen más rápido?
Pero la ciencia es más clara en este caso que en la mayoría de las tendencias de bienestar. Actualmente existen miles de estudios publicados sobre fotobiomodulación, de los cuales más de cinco mil han sido revisados por pares. Eso no es un comienzo insignificante.
¿Cómo funciona?
La terapia de luz roja funciona mediante la fotobiomodulación: la luz del espectro rojo y del infrarrojo cercano es absorbida por las mitocondrias de las células, que posteriormente producen más ATP. El ATP es la fuente de energía para prácticamente todos los procesos celulares, desde la reparación de la piel hasta la recuperación muscular y la reducción de la inflamación. Este mecanismo no es controvertido. Está bien comprendido y ha sido ampliamente replicado en la literatura científica.
Piel y antienvejecimiento
Una de las aplicaciones mejor estudiadas es la mejora de la piel. En un estudio prospectivo, aleatorizado y controlado con 136 participantes, publicado en Photomedicine and Laser Surgery, después de 30 sesiones se observó una mejora significativa en la textura de la piel, las líneas finas y la densidad intradérmica del colágeno, medida mediante ecografía. Los resultados fueron válidos tanto para la luz roja (de 611 a 650 nm) como para un espectro policromático más amplio. Wunsch & Matuschka, PMC 2014
Recuperación muscular y rendimiento deportivo
La luz infrarroja cercana de 810 a 850 nm penetra hasta el tejido muscular. Múltiples estudios controlados demuestran que su uso antes o después del entrenamiento reduce el daño muscular, acelera la recuperación y disminuye el dolor muscular posterior al ejercicio (DOMS). Una revisión de estudios sobre fotobiomodulación y tejido muscular, publicada en PubMed, confirma que tanto la aplicación previa como la posterior al entrenamiento producen efectos demostrables en la resistencia a la fatiga y el daño muscular. Leal-Junior et al., PubMed 2016
Reducción de la inflamación y molestias articulares
La terapia de luz roja tiene un efecto antiinflamatorio bien documentado. Inhibe las citocinas proinflamatorias y estimula los procesos de reparación en el tejido dañado. Una revisión exhaustiva publicada en PMC demuestra que la fotobiomodulación es eficaz para reducir el dolor en afecciones como la artrosis de rodilla, el dolor lumbar crónico, la artritis reumatoide y el síndrome del túnel carpiano. Hamblin, PMC 2019
Para las personas con enfermedades reumáticas, existen pruebas adicionales de que la fotobiomodulación reduce los marcadores inflamatorios y frena la inflamación sinovial, también en casos de artritis reumatoide. Revisión sobre fotobiomodulación en la artritis, PMC 2023
Alivio del dolor
La FDA ha aprobado la fototerapia para el tratamiento del dolor articular. Múltiples estudios clínicos confirman que la terapia de luz roja reduce el dolor, tanto agudo como crónico, sin los efectos secundarios de los medicamentos. La acción antiinflamatoria de la fotobiomodulación se ha descrito en una revisión mecanística exhaustiva publicada en PMC. Hamblin, PMC 2017
¿Pero funciona siempre?
No. Y es importante decirlo.
Las pruebas científicas son sólidas, pero también tienen limitaciones. Muchos estudios se han realizado con equipos profesionales que proporcionan longitudes de onda y valores de irradiancia específicos. Un panel barato con especificaciones poco claras no reproduce esos resultados.
La terapia de luz roja funciona. Pero solo si el dispositivo proporciona las longitudes de onda adecuadas, alcanza una irradiancia suficiente a la distancia correcta y se utiliza de forma constante durante varias semanas.
Conclusión
La terapia de luz roja es una de las terapias no invasivas mejor estudiadas que existen actualmente. Las pruebas sobre la mejora de la piel, la recuperación muscular, la reducción de la inflamación y el alivio del dolor son sólidas. La pregunta no es si funciona, sino si tu dispositivo tiene las especificaciones necesarias para reproducir realmente los resultados de los estudios.
